T.I. feat. Justin Timberlake: Dead And Gone

Nach dem grandiosen Live Your Life, das T.I. und die begnadete Rihanna zusammen auf Disc und Bildschirm brachte, legt der „King of the South“ nun nach – gemeinsam mit einem nicht minder hochwertigen Kollegen: Justin Timberlake. Dieser wird dabei nicht nur im vorliegenden Track Dead And Gone zu hören sein, sondern mit T.I. auch im Clip zum Track auftreten. Und das sollte man sich nicht entgehen lassen. „Der Clip wird von Justin und mir alles fordern“, so T.I.. „Sowohl vom Künstlerischen als auch vom Schauspielerischen her. Wir werden alles geben müssen.“

So muss es allerdings auch sein, denn Dead And Gone greift tief in alte und frische Wunden und erzählt direkt aus T.I.s Leben. Rob Knox, Co-Producer für den Track bestätigt: „Der Mann geht durch eine schwierige Zeit. Ärger mit dem Gesetz, sein bester Freund ist gestorben, und alles, was seine Welt ausmachte, geht gerade den Bach runter. Wir wollten deshalb nicht eine typische Club- und Party-Single an den Start bringen, sondern einen Track, der aus Tips Herzen kommt.“
Dementsprechend massiv schiebt sich Dead And Gone voran und lässt T.I. und Timberlake in einen dramatischen Dialog treten - übrigens ein erprobtes Team, denn T.I. glänzte bereits auf Timberlakes US#1-Hit My Love mit seinem Einsatz. Der Track erreichte in Deutschland Platz 4 in den Charts.

In ein paar Wochen ist es soweit, und T.I. muss seine Haftstrafe wegen unerlaubten Waffenbesitzes in mehreren Fällen antreten. Mit seinem aktuellen Album Paper Trail hat er allerdings gut vorgebaut. Das Album schaffte es ohne Umschweife auf Platz 1 der Billboard-Charts, hielt sich 9 Wochen in den Top-20 und hat sich bisher fast eineinhalb Millionen Mal verkauft. In Deutschland erreichte es Platz 12, in der Schweiz #8, Österreich #5 und in UK sogar #2!
In den USA gab es zudem einen spektakulären Doppelerfolg für die Singles Live Your Life  und Whatever You Like, die zeitgleich Platz 1 und 2 belegten!

Live Your Life

“Dragostea din tei” mal ganz anders. Wenn der harte Rapper aus Atlanta sich mit der schönen Rihanna für einen Song zusammenfindet, dann kommt mit Sicherheit etwas ungewöhnliches heraus. So auch bei Live Your Life, auf dem T.I. und Rihanna den Superhit von O-Zone direkt von der Dance-Szene in die Urban Community holen und dem Song unüberhörbares HipHop-Flair verleihen. Schon nach den ersten Takten gewinnt der Song an Fahrt und wenig später ist aus dem Klassiker ein packender R&B-Track geworden, der einem nicht mehr aus dem Kopf geht. Das wird ein 100%iger Hit!
 
T.I.s neuestes Album heißt Paper Trail und kann mit Whatever You Like jetzt schon einen US-#1-Hit vorweisen. Auch Live Your Life stammt aus dem Album, das für T.I. eine besondere Bedeutung hat. Hier rechnet er nämlich konsequent mit dem Leben auf der Straße ab. Dazu hat er guten Grund, droht ihm doch wegen mehrfachen Verstoßes gegen das Waffengesetz eine einjährige Haftstrafe, die der Rapper in diesem Winter antreten wird. „Ganz klar, das war der größte Fehler meines Lebens, aber ich kann die Vergangenheit nicht ändern. Ich kann daraus nur lernen und anderen zeigen, dass es nicht nur dein eigenes Leben verändert, wenn Du eine Situation nicht im Griff hast, sondern dass es auch Auswirkungen auf die hat, die du liebst.“
 
Paper Trail ist am 26. September 2008 erschienen und zeigt den Grammy-Gewinner durch die Erfahrungen der letzten Jahre stark gereift. Es entstand in Zusammenarbeit mit Swizz Beatz, DJ Toomp, Drumma Boy und Danja und hat neben griffigen Beats exzellente Lyrics zu bieten, die T.I. diesmal alle schriftlich festgehalten hat. 
 
Mit Rihanna hat T.I. für Live Your Life die perfekte Gesangspartnerin  an seiner Seite. Die charakteristische Stimme der Lady „Umbrella“ ergänzt sich perfekt mit T.I.s typischem Flow und verleiht dem Track seine magische Wirkung.

Whatever You Like

T.I. strikes again! Sein US-No.1-Konzeptalbum T.I. vs. T.I.P. vibriert noch nach, und schon bereitet T.I. seinen nächsten Coup vor: Whatever You Like heißt der Track, der nach dem Teaser No Matter What jetzt als erste Single das brandheiße Album Paper Trail ankündigt, das am 26. September erscheinen wird. Der Track zeigt T.I. at his best: Ein extrem lässig dahinfließender Rap auf einem nicht minder entspannten Midtempo-Beat. Immer wieder entwickelt der swingende Sprechgesang eine upliftende Melodie, die einen einfach davonträgt. Als gelungenen Soundgimmick setzt T.I. zudem ein minimalistisches Casio-Lick ein, das nicht mehr aus dem Kopf geht – kleine Ursache, große Wirkung.  Selten hat man T.I. so souverän gehört wie auf Whatever You Like.
 
Das neue Album Paper Trail wurde von Swizz Beatz, DJ Toomp, Drumma Boy und Danja produziert und erscheint unter erschwerten Bedingungen: Im November 2007 wurde T.I. wegen unerlaubten Besitzes von Feuerwaffen vor Gericht gestellt und zu sieben Monaten Hausarrest mit elektronischer Fußfessel verdonnert. Anfang dieses Jahres bekannte er sich schuldig und wird im nächsten Jahr eine Haftstrafe antreten. Zusätzlich hat er 1500 Stunden Sozialdienst aufgebrummt bekommen. „Ganz klar, das war der größte Fehler meines Lebens, aber er wird mich nicht zurückwerfen“, so T.I.. „Ich kann nicht zurück, um die Vergangenheit zu ändern, aber ich kann daraus lernen und anderen zeigen, dass so etwas nicht nur dein eigenes Leben verändert, sondern auch das jener, die du liebst.“
 
Umso besser, dass T.I. sein Ding durchzieht und Paper Trail noch in diesem Jahr rausbringt, bevor er die Welt durch Gitterstäbe betrachten muss. Und das Hinhören lohnt sich, denn auf Paper Trail rechnet T.I. ab: Mit seiner eigenen Vergangenheit, mit den Konsequenzen, die ein Leben als Rap-Star in der Öffentlichkeit mit sich bringt und mit denen, die versuchen, ihm Steine in den Weg zu legen. Aber man kann sicher sein, dass auch für Party und die Ladies Platz auf den Tracks ist Zum ersten Mal nach sieben Jahren hat T.I. seine Texte übrigens wieder schriftlich festgehalten. Alles spricht dafür, dass sein viertes Major-Album sein Meisterstück  sein wird.
 
Zwei Alben machten T.I. zu einem der erfolgreichsten HipHop-Künstler der Gegenwart und verpassten ihm den Beinamen „King of the South“: Urban Legend und King. Mit T.I. vs. T.I.P. toppte er sogar noch deren Erfolge: In die Billboard-200 und in die Top R&B/HipHop-Charts stieg das Album gleich auf Platz 1 ein und brachte drei grandiose Singles mit: Big Things Poppin’ (Do It), You Know What It Is (mit Wyclef Jean) und Hurt (mit Busta Rhymes). Zusätzlich ließ T.I. es sich nicht nehmen, eine Strophe auf Justin Timberlakes My Love zu rappen.

Paper Trail

Zwei Alben machten T.I. zu einem der erfolgreichsten HipHop-Künstler der Gegenwart und verpassten ihm den Beinamen „King of the South“: Urban Legend und King. Mit dem im letzten Jahr erschienenen Konzeptalbum T.I. vs. T.I.P. toppte er sogar noch deren Erfolge: In die Billboard-200 und in die Top R&B/HipHop-Charts stieg das Album gleich auf Platz 1 ein und brachte drei grandiose Singles mit: Big Things Poppin’ (Do It), You Know What It Is (mit Wyclef Jean) und Hurt (mit Busta Rhymes). Zusätzlich ließ T.I. es sich nicht nehmen, eine Strophe auf Justin Timberlakes My Love zu rappen. Jetzt hat der zweifache Grammy-Gewinner ein neues Album angekündigt, das er als sein bestes bezeichnet: Paper Trail

„Ich will gar nicht so viel Hype um das Album machen“, erzählt T.I.. „Ich will nur, dass alle wissen, dass es in ein paar Monaten kommt, und dass ich darauf einige Fragen beantworten werde. Es ist intensiv und voller Einsichten; es wird die Karten des HipHop-Games neu mischen und zeigt mich in Bestform.“
Immerhin schrieb T.I. etwa 70 Songs für das Album, für das als Produzenten bisher Swizz Beatz, DJ Toomp, Drumma Boy und Danja gewonnen wurden. „Wenn ich ein Album mache, dann bin ich so tief drin, dass man mich manchmal schon aus dem Studio ziehen muss. Es ist meine Leidenschaft“, erklärt T.I.
 
Der Titel Paper Trail bezeichnet einen künstlerischen Schwenk, denn er beschreibt die Tatsache, dass T.I. seine Texte wieder schriftlich fixiert, bevor er sie auf Harddisc bringt – zum ersten Mal seit seinem 2001er Debüt I’m Serious. Ironischerweise stellte er dabei fest, dass es seinen MC-Skills einen Schub nach vorn brachte. „Ich habe phänomenalen Erfolg damit gehabt, mich einfach vors Mic zu stellen, die Musik durch mich hindurch fließen zu lassen und spontan auf die Beats zu reagieren. Dieses Mal wollte ich es anders machen. Meine Texte sind jetzt durchdachter und besser durchstrukturiert, aber es ist immer noch purer, frei fließender HipHop ist.“
 
So ist auch der erste Track aus dem Album, No Matter What, das definitive Statement eines unerschrockenen Mannes und eines ungeschlagenen Künstlers, ein Zeugnis dafür, wie sein Glaube an höhere Mächte ihn durch eine ziemlich schwierige und turbulente Zeit brachte: Somehow I rise above my problems and remain there, rappt er auf dem Song, Yeah, and I hope picture painted clear / If your heart’s filled with faith then you can’t fear / Wonder how I face years and I’m still chillin’ / Easy, let go and let God deal with it…
 
Seit seiner inoffiziellen Krönung zum „King of the South“ hat sich T.I. zum einflussreichsten Sprecher seiner Generation in der Black Community der USA entwickelt. Ob er in einem Raum voller junger Leute steht und mit ihnen darüber spricht, wie wichtig es ist, Schule und Ausbildung abzuschließen, oder ob er vor zehntausenden Fans im Konzert performt – die Leute hören ihm zu und suchen seinen Rat, denn T.I. weiß wovon er spricht, wenn es um die Straße geht.
Im November 2007 traf ihn der bisher größte Schlag: T.I. wurde wegen unerlaubten Besitzes von Feuerwaffen vor Gericht gestellt und zu sieben Monaten Hausarrest mit elektronischer Fußfessel verdonnert. Anfang dieses Jahres bekannte er sich schuldig und wird im nächsten Jahr eine Haftstrafe antreten. Zusätzlich hat er 1500 Stunden Sozialdienst aufgebrummt bekommen.
„Ganz klar, das war der größte Fehler meines Lebens, aber er wird weder einen Makel auf meinem Leben hinterlassen, noch meinen Beitrag für die Gesellschaft schmälern“, so T.I.. „Ich kann nicht zurück, um die Vergangenheit zu ändern, aber ich kann daraus lernen und anderen zeigen, dass es nicht nur dein eigenes Leben verändert, wenn Du eine Situation nicht im Griff hast, sondern dass es auch Auswirkungen auf die hat, die du liebst. Und das ist etwas, mit dem ich immer noch nicht ganz klar komme.“
Es wird nie eine Situation geben, die dazu führt, dass T.I. seine Hoffnung aufgibt, denn der „King of the South“ hat sich selbst, seiner Familie und seinen Fans geschworen, immer aufrecht zu bleiben und jede Notlage zu überstehen – egal, ob es Starfverfolgung, Verurteilungen oder der Verlust geliebter Menschen ist.
 
Ein weiteres wiederkehrendes Moment auf Paper Trail bezeichnet My Life, Your Entertainment. Hier spricht T.I. über die Konsequenzen, die sich ergeben, wenn man ein A-Promi und gleichzeitig ein MC ist, der kein Blatt vor den Mund nimmt. Seine Freude, seine Sorgen und seine Trauer gehen direkt in ihre Kameras. My life, your entertainment / My sorrow, your amusement / Laugh at my pain and anguish / So famous I could lose it.
 
Aber Paper Trail ist mehr als eine musikalische Doktrin voller haarsträubender Erfahrungen, denn was wäre ein König ohne festliche Hymnen? Insbesondere beim King of the South, der den Clubs und Straßen zusätzlich zu seinen Denkanstößen immer Hymnen geliefert hat.
„Ich finde Turn My Beat Down absolut groß,“ bemerkt Tip. „In dem Song beschreibe ich, wie ich durch deine Nachbarschaft fahre, die Musik voll aufgedreht habe und einfach mein Leben genieße. Auf dem Song kann man gut hören, dass ich ein paar unkonventionelle Beats auf dem Album habe, denn man kann nicht immer machen, was alle anderen auch machen. Auf diesem Track experimentiere ich viel mit meiner Stimme, und die Leute werden ihren Kick daraus ziehen.“
 
Tips zweite berufliche Liebe, nämlich als Filmschauspieler, hat ebenfalls einen großen Schritt nach vorn getan. 2006 spielte T.I., in Hollywood besser bekannt als Clifford ‚Tip’ Harris, seine erste Filmrolle in „ATL“, dann folgte eine Rolle an der Seite Denzel Washingtons und Ruby Dee in „American Gangster“.
Jüngst unterzeichnete T.I. einen Deal mit Screen Gems über drei Filme, für die er sowohl als Schauspieler als auch als Produzent tätig sein wird. Eines davon ist ein echter Thriller und heißt „Bone Deep“.
„Dieser Deal ist ein Riesenschritt für mich und meine eigene Company“, bestätigt T.I.. „Ich kann das Schauspielfach von der Pike auf lernen, und ich weiß, dass ich auf beiden Seiten der Kamera viel bringen kann. Es ist ein Segen, dass ich meine Ziele in Hollywood verfolgen kann. Die ist der erste große Schritt von vielen für mich.“
 
Aber Musik und Filme sind nur die Spitze des Eisbergs. Mit Aktivitäten in der Club- und Restaurant-Szene, in der Organisation von Comedy-Tours, als Produzent und Modeschöpfer baut T.I. sich derzeit ein eigenes Entertainment-Imperium auf. Mit www.streetcred.com gründete er sein eigenes Social Network, und in diesem Herbst kommt seine erste eigene Fashionline „Akoo“ in die Geschäfte. 2009 wird er eine neuartige Reality-Show auf MTV präsentieren, in der es um die Zeit der bevorstehenden, einjährigen Haftstrafe gehen wird. Aber auch die wird T.I. nicht davon abhalten, sein Leben weiterhin in die Hand zu nehmen:
 „Jeden Morgen wache ich auf und fühle, dass meine größten Erfolge noch vor mir liegen“, erklärt er. „Und die Spannung bleibt erhalten, wenn man sich Ziele steckt, sie erreicht und dann neue entwickelt.“